Anggota Gaehwapa gagal mendapatkan jawatan penting dalam kerajaan dan kemudian juga tidak dapat melaksanakan rancangan reformasi mereka.[5] Akibatnya, mereka siap untuk merebut kekuasaan dengan segala cara yang diperlukan. Peluang muncul untuk melakukan kudeta pada bulan Ogos 1884. Ketika permusuhan antara Perancis dan China meletus di Annam, separuh daripada tentera China ditarik dari Korea.[5] Pada 4 Disember 1884, dengan bantuan menteri Jepun Takezoe Shinichiro, yang berjanji untuk menggerakkan pengawal diplomat Jepun untuk memberikan bantuan, para anggota Gaehwapa melakukan kudeta mereka dengan menyelinap ke dalam majlis jamuan yang diadakan oleh Hong Yeong-sik, pengarah Pentadbiran Pos Am (Ujeong Chongguk) untuk meraikan pembukaan pejabat pos nasional yang baru.[5] Raja Gojong diharapkan hadir bersama dengan beberapa diplomat asing dan pegawai tinggi, yang kebanyakannya ialah anggota puak Sadaedang yang pro-Cina. Kim Ok-gyun dan rakan-rakannya mendekati Raja Gojong, dengan menipu bahawa tentera China telah menimbulkan gangguan dan menghantarnya ke sebuah istana kecil, Istana Gyoengu, lalu mereka menempatkannya dalam jagaan pengawal diplomat Jepun. Mereka kemudian membunuh dan mencederakan beberapa pegawai kanan puak Sadaedang.[5]

Selepas rampasan kuasa, anggota Gaehwadang membentuk pemerintahan baru dan merancang program reformasi. Usulan pembaharuan 14 perkara yang radikal menyatakan bahawa syarat-syarat berikut harus dipenuhi: penamatan hubungan uftian Korea dengan China; penghapusan hak istimewa kelas pemerintah dan pembentukan hak yang sama untuk semua; penyusunan semula pemerintahan sebagai monarki berperlembagaan; semakan undang-undang cukai tanah; pembatalan sistem pinjaman bijirin; penyatuan semua pentadbiran fiskal dalaman di bawah bidang kuasa Ho-jo; penindasan pedagang istimewa dan pengembangan perdagangan dan perdagangan bebas, penciptaan sistem polis moden termasuk rondaan polis dan pengawal kerajaan; dan hukuman berat terhadap pegawai yang menyeleweng.[5]

Walau bagaimanapun, pemerintahan baru itu gagal, dengan bertahan tidak lebih dari beberapa hari sahaja.[5] Kegagalan berlaku lebih-lebih lagi disebabkan ketika anggota Gaehwapa disokong oleh tidak lebih dari 140 tentera Jepun yang terpaksa menentang sekurang-kurangnya 1,500 tentera China yang berpusat di Seoul,[5] di bawah komando Jeneral Yuan Shikai. Menghadapi ancaman terhadap kekuatannya, Permaisuri Min secara diam-diam meminta campur tangan ketenteraan dari China. Akibatnya, bahkan sebelum langkah-langkah reformasi diumumkan, rampasan kuasa itu ditekan oleh tentera China dalam tiga hari dengan menyerang dan mengalahkan pasukan Jepun dan mengembalikan kekuasaan kepada puak Sadaedang yang pro-Cina.[5] Semasa huru-hara berikutnya, Hong Yeong-sik terbunuh, bangunan perwakilan diplomatik Jepun terbakar dan empat puluh orang Jepun terbunuh. Pemimpin kudeta Korea yang masih hidup termasuk Kim Ok-gyun, Pak Yung-hio, Seo Gwang-beom, dan Soh Jaipil, melarikan diri ke pelabuhan Chemulpo di bawah pengawalan menteri Jepun Takezoe. Dari sana mereka menaiki kapal Jepun untuk lari ke Jepun.[5]